Hur får folkvalda att lyssna?

Hitta rätt byrå. Ironiskt nog, medan statliga och lokala myndigheter har mest inflytande på våra dagliga liv, vet de flesta mycket mindre om det än de gör den federala regeringen. Detta kan göra det frustrerande för en medborgare som försöker få sin första kontakt med valda tjänstemän, utan att veta om de behöver prata med en stad, ett län eller en statlig tjänsteman. Därför är det bäst att göra en förundersökning innan du börjar ta bort dina problem eller besöka.

• Anta att din fråga är en bildödande grop på huvudvägen strax utanför ditt grannskap. Du måste prata med en stad, län eller statlig tjänsteman med befogenhet att fixa vägen. Börja på den lägsta nivån och arbeta dig uppåt, prata först med stadstjänstemän, sedan länsmän och slutligen en statlig tjänsteman. För en stad eller län kommer troligen den avdelning som ansvarar för vägar att vara avdelningen för offentliga arbeten; för en stat, Department of Transportation. Ring bara upp dem och fråga om den här regeringsnivån upprätthåller den vägsträckan. Om de inte gör det kan de förmodligen berätta vem som gör det.

Att prata med rätt person som pratar med rätt personer betyder inte bara att prata med tjänstemän i en viss avdelning. Det betyder också att prata med rätt tjänsteman. En verkställande tjänsteman, som en vid avdelningen för offentliga arbeten eller transport, kommer att ha en viss latitud för att bestämma vad som blir stenlagd och reparerad, men kanske inte så mycket som du kanske tror (och ibland är de inte valda). Om du inte gör några framsteg med dem, tala med din stads- eller landstingsmedlem eller din statsrepresentant eller senator. Du kommer att kunna hitta information om stads- och länstjänstemän på stadens och landstingets webbplatser, och statliga webbplatser och ballotpedia.org är bra informationskällor om statliga tjänstemän.

Fokusera på fakta. Oavsett vilken fråga som har fått dig att träffa dina lokala tjänstemän kan du mycket väl göra dig arg, frustrerad och äcklad - och det är okej. Du har rätt att känna på vilket sätt du vill känna, men det är viktigt att inse att känslor ensamma förmodligen inte kommer att övertala någon att göra vad du vill att de ska göra. Det bästa sättet att övertala någon att agera är att få dem att känna som du gör, och för att göra det måste du ha fakta på din sida.

• Återgå till exemplet med grophålet, skulle det vara viktigt att mäta grophålets storlek i termer av omkrets, diameter och djup. Jämför djupet på grophålet med storleken på ett hjul på en bil. Förklara hur dess position på vägen gör det svårt att undvika. Om du slutligen måste göra ett personligt besök hos din valda tjänsteman, vill du ta med bilder som visar alla ovanstående.

Försök och prata med dem en efter en. Rådsmedlemmen eller statens lagstiftare som företräder ditt distrikt kommer att tillbringa minst en tid på sitt kontor, och att arbeta för väljare som du själv är teoretiskt vad de ska göra. Ring deras kontor, ta reda på när deras kontorstid är och försök att boka en tid med dem. Om och när du träffar dem, glöm inte grundreglerna:

• Ta med dig faktiska dokument eller andra visuella hjälpmedel, till exempel fotografier.
• Tydligt, lugnt och respektfullt ange ditt problem, hur länge det har varit ett problem, vad du redan har gjort åt det och hur du vill att det ska lösas. Till exempel "Hålet runt hörnet från mitt hus har varit ett problem de senaste tre månaderna. Även om det alltid har varit en irritation, blir det rent ut farligt. Om vi släpper det ytterligare en månad kommer det att bli ett sjunkhål. Jag har redan ringt några avdelningar till avdelningen för offentliga arbeten, men de säger att det inte finns i budgeten. Kan du prata med dem? "

Kom till ett offentligt forum. Offentliga tjänstemän arbetar för allmänheten, och om du inte kan få någonstans med dem i ett privat möte kan du behöva få din fråga ut i det fria. Att uttrycka dina bekymmer vid stads- och landstingsmöten och andra offentliga evenemang (som stadshus, forum och bandklippningsceremonier) kan vara det bästa sättet att få din fråga den uppmärksamhet den förtjänar.

• Om du försöker hantera en statlig fråga är det förmodligen det bästa om du undviker faktiska lagstiftningssessioner. Allmänheten är vanligtvis inte fri att kommentera väntande lagstiftning eller andra olika problem inom lagstiftaren själv. Pressa statstjänstemän vid andra offentliga evenemang.

Ta med dina vänner och grannar. Styrka i antal är inte bara ett ledigt ordstäv. I en demokratisk regering är det den grund som makten vilar på. Om du som individ inte kan nå något framåt, prata med dina vänner och grannar om problemet. De kommer antagligen att tro att det också är ett problem, och när de hör hur dina grunder har fallit på döva öron kan de bli arg noga för att stödja dina ansträngningar.

• På dessa regeringsnivåer finns det antagligen tre sätt att göra dina röster hörda. Den klassiska metoden är att träda i kraft till ett offentligt rådsmöte. Det är fortfarande mycket effektivt. Synen av några dussin energiska väljare kan ändra sig mycket snabbt.
• En annan metod är framställningen. Du samlar in dina signaturer och presenterar dem i en offentlig miljö för maximal effekt. Pappersframställningar är mycket effektivare. Tusen signaturer på papper ser mer betydande ut än tusen namn på en webbsida.
• Slutligen kan du slå din representant eller rådsmedlem med en social media bomb. Några dussin inlägg på länets Facebook-sida som framhäver deras passivitet (eller dålig handling) kan ha några intensiva krusningseffekter när det gäller dålig press.