Hur väljer jag rätt företagsstruktur för ditt lilla företag?

I allmänhet bör följande faktorer beaktas när ett sådant beslut fattas:

• Dina egna personliga tillgångar och skulder
• Ditt befintliga kapital och behov av externa investerare
• Din förmåga att locka externa investerare
• Statlig licensiering, stadgar och skattekrav
• Det tidsåtagande som krävs för att hantera regler och formaliteter
• Storlek, omfattning och typ av verksamhet du startar
• Startkostnader, inklusive licensavgifter och andra avgifter.

Behovet av finansiering. Detta är en av de första frågorna för alla nya affärer. Om du inte har de personliga tillgångarna eller kan ta del av familj, vänner eller din bank, kommer du att söka investerare som kommer att titta på:

• Avkastning på sin investering
• Skydd mot personligt ansvar
• Skattesituationer - deras personliga situation och ditt företags situation

Medan de flesta företag bara kan förutse framtida avkastning, kommer den affärsstruktur som skyddar personliga tillgångar och ger en gynnsam skattemiljö, till exempel en LLC eller ett företag, att vara mest attraktiv för investerare. Om du emellertid inte behöver investerare eller inte söker aktieägare när du startar ett företag kan du göra vad många andra företagsägare har gjort - börja i det lilla som ensamägare.

Att bestämma inte bara vilken typ av verksamhet du startar utan också vilken typ av kunder du kommer att attrahera och hur du kommer att locka dem, bör tas med i din beslutsprocess.

Potentialen för ansvar från kundrelationer eller interaktion påverkar starkt din ansvarsrisk. Till exempel, någon som öppnar ett företag som kommer att sälja varor till kunder via Internet eller via postorder är mindre benägna att samla rättegångar än någon som äger fysiska butiker, där kundtrafik och potentiella skador kan leda till rättegång. Men många småföretagare väljer täckning från försäkringar istället för att gå igenom tiden och kostnaden för att införliva.

Revisorer, mäklare eller finansiella konsulter som erbjuder rådgivning och personliga tjänster kan löpa en större risk för rättegång från någon som hävdar att de fått "dåliga råd". Det antas också att ett professionellt företag som ett mäklarhus eller en redovisningsmetod kommer att ha större tillgångar; detta gör dem till större "mål" i vårt alltför tvistefulla samhälle. Därför skulle ett sådant företag mer sannolikt välja en affärsstruktur som skyddar dess personliga tillgångar. Likaså någon som redan har haft tidigare affärssucces - och har betydande tillgångar från denna tidigare satsning - skulle vilja skydda dessa tillgångar på nära håll.

Hur snabbt du förväntar dig att ditt företag växer är också oroande när du väljer din företagsstruktur. Om du förväntar dig att det tar flera år innan du ser vinst kan du välja ett underkapitel-S-företag så att aktieägarna kan kompensera en del av sin personliga inkomst med förluster från verksamheten. Å andra sidan, om du förväntar dig att se vinster inom de första tre åren, kanske du vill skapa ett aktiebolag för att dra nytta av "flödet genom" skatteförmåner.

Ett enmansföretag är ett annat vanligt val för många som startar småföretag. Vissa väljer den här metoden främst eftersom den ger det enklaste sättet att snabbt starta och öppna ett företag. Nackdelen med denna metod är dock att den utsätter företagets ägare för individuellt ansvar, vilket helt enkelt uttryckt innebär att om företaget stäms riskerar enmansföretagets personliga tillgångar.

Apati kan komma tillbaka för att hemsöka en framgångsrik entreprenör. Därför är det klokt att sitta ner med både en advokat och en revisor för att diskutera detaljerna i den verksamhet du planerar att starta. Tänk var du ser det gå om fem eller tio år. Täck alla grunder - inklusive skulder, skatter, anställningsförmåner och behovet av investerare - innan du fattar ditt beslut. Välj sedan det beslut som är bäst för ditt nya företag från alla aspekter.