Hur kan jag försvara dig i en diskrimineringsprocess mot hyresgäster?

Begär dokument. När du har lämnat in svaret går rättegången in i en undersökningsfas som kallas "upptäckt". Under upptäckten begär du och käranden information från varandra. Vanligtvis kan du begära all information så länge den på något sätt avser rättegången.

• Din advokat skickar "Begäran om produktion" till den kärande som begär dokument. Om käranden hävdar att hon spenderade pengar för att hitta en ny lägenhet efter att du diskriminerat henne, be sedan om specificerade kvitton på pengarna.

Ställ skriftliga frågor. Under upptäckten kan du också betjäna "Interrogatories" till käranden, vilket är skriftliga frågor. Du kan få grundläggande information från käranden genom att använda förhör.

• Till exempel vill du förmodligen begära en lista över vittnen från käranden. Du kan sedan kontakta varje vittne för att ta reda på vad de vet och vad de kommer att vittna om vid rättegången.

Sitt för din deposition. Parterna i stämningen kan också ställa frågor varandra ansikte mot ansikte, i en "deposition". Dessa hålls vanligtvis på en advokatkontor. Deponeringen registreras av en domstolsreporter, annars kommer den att filmas.

• Depositioner är viktiga eftersom alla uttalanden du gör i depositionen kan användas mot dig senare vid rättegången. Av denna anledning bör du träffa din advokat i förväg och förberedas genom att gå igenom handlingarna i ärendet och komma med förklaringar till de åtgärder du vidtagit.
• För att ge en effektiv deposition, försök att få en god natts sömn i förväg. Depositioner kan pågå länge och dräneras mycket känslomässigt och fysiskt. För att vara i din bästa form måste du vara helt vilad.
• Om du när som helst under depositionen behöver prata med din advokat, tveka inte att säga "Jag skulle vilja samråda med min advokat."

Identifiera ditt försvar till rättegången. När upptäckten slutar bör du gå igenom bevisen. Du bör prata med din advokat om ditt starkaste försvar.

• Hitta vad käranden inte kan bevisa. För att vinna stämningen måste käranden visa att du diskriminerat honom eller henne på grund av den skyddade egenskapen. Klaganden kanske dock inte har några bevis för diskriminerande avsikt. Det räcker inte för någon att gå upp och gå i domstol och hävda att de har blivit diskriminerade bara på grund av sin ras, religion etc. De behöver bevisa att du motiverades av fördomar mot denna egenskap.
• Du kan också identifiera bevis som visar att du motiverades av ett icke-diskriminerande skäl. Om du till exempel vägrade att förnya ett hyresavtal eftersom hyresgästen orsakade vattenskador på golven, kan du peka på detta som din motivation. Hitta bevis på skadan (fotografier, en värderingsrapport etc.)
• Om käranden är funktionshindrad och stämmer för att du inte kommer att tillgodose funktionshinder, bör du försöka få bevis för att boendet inte är rimligt. Lagen kräver inte att du lider av onödig ekonomisk börda för att ta emot en handikappad person. I de flesta fall behöver du till exempel inte installera en hiss i en gångbyggnad för att rymma någon med funktionshinder.

Skicka en sammanfattande bedömningsförslag. I det här förslaget hävdar din advokat att rättegång är onödig eftersom det inte finns några meningsfulla fakta i tvist och att du har rätt till dom enligt lagen. Om du vinner avvisas ärendet och rättegången är över.

• Om du inte har en advokat bör du verkligen försöka anställa en för att utarbeta förslaget till dig. I många stater kan du anställa advokater för att bara göra vissa uppgifter. Detta kallas "obundlade" juridiska tjänster eller " representation med begränsat omfång." Få en remiss från din lokala advokatsamfund och fråga advokaten om du kan anställa dem för att utarbeta detta förslag.

Skicka in en ansökan om advokatsalar. Om du vinner ditt sammanfattande bedömningsförslag bör du också försöka få domaren att ge dig advokatavgifter. Om käranden väckte en oseriös rättegång vid federal domstol, tillåter federal lag domaren att bevilja svaranden rimliga advokatavgifter.

• Om du vinner är du förmodligen inte skyldig din advokat mycket av avgifter eller kostnader i samband med stämningen.

Förbered dina bevis för rättegång. När testdatumet närmar sig måste du organisera bevisen du kommer att presentera. Om du har en advokat kan han eller hon göra det. Om du representerar dig själv måste du skriva upp din lista över vittnen och utställningar. En utställning kommer att vara ett dokument som innehåller användbar information, till exempel en bild av skador som hyresgästen har orsakat lägenheten.

• Du kan behöva ställa in vittnen. Du kan få en tom stämning från domstolstjänstemannen. Detta dokument berättar för vittnet när och var han ska visas för att vittna. Du kan inte vänta till sista minuten för att delge stämningen till vittnet. Fråga domstolstjänstemannen hur mycket förvarning du måste ge.
• Titta också över dokument och hitta dokument som du vill skicka in. Du behöver "ställa ut klistermärken." Du kan få dessa från domstolstjänstemannen eller köpa dem i en kontorsvaruaffär. Fäst utställningsetiketten på en bekväm plats. Till exempel i ett tomt utrymme nära botten av ett dokument.

Välj juryn. Urval av juryn kallas "voir dire." Under voir dire kallas en panel av jurymedlemmar till framsidan av rättssalen och sitter i juryn. Domaren ställer sedan frågor till varje blivande jurymedlem. Till exempel kan domaren fråga jurymedlemmar om deras anställning, hobbyer och om de någonsin har varit med i en jury tidigare. Ibland låter domaren din advokat ställa frågor också.

• Om din advokat tror att en jurymedlem kan vara partisk kan hon be domaren att ursäkta jurymedlemmen "för sak". Om jurymedlemmar erkänner att de inte kan vara rättvisa eller om de känner någon av parterna, kan din advokat be att de får ursäkt.
• Du får också ett begränsat antal "tvingande utmaningar". När du använder en tvingande utmaning kan du säga upp en blivande jurymedlem utan att ange en anledning och utan att domaren behöver godkänna uppsägningen.
• Ofta kommer din advokat att använda tvingande utmaningar för att avskeda alla jurymedlemmar som hon tror kan vara partiska baserat på de frågor hon ställer juryn. Till exempel kan hon fråga varje jurymedlem om de har en funktionshindrad familjemedlem. Om de gör det kanske hon vill säga upp den blivande jurymedlemmen, särskilt om du stäms för diskriminering av en funktionshindrad hyresgäst.

Leverera ett inledande uttalande. Efter att domaren svurit i juryn måste varje advokat göra ett inledande uttalande till juryn. Syftet med det inledande uttalandet är att ge juryn en "färdplan" för att förstå vilka bevis de kommer att höra.

Korsförhör klagandens vittnen. Käranden kommer att införa bevis först. Din advokat kommer att kunna ställa alla vittnesfrågor vid korsförhör. Målet med korsförhör är att väcka tvivel hos jurymedlemmarna om att vittnets vittnesbörd är trovärdigt. Du kan göra detta på ett par sätt.

• Visa att vittnet har en partiskhet. Till exempel kan vittnet vara släkt med käranden eller en vän. Jurister kan dra slutsatsen att vittnet kommer att sneda sitt vittnesbörd för att gynna käranden, oavsett sanningen.
• Presentera ett tidigare inkonsekvent uttalande. Om vittnet sa något annorlunda i en deposition, kan du höja det tidigare uttalandet och be juryn att förklara avvikelsen. Juryn kan dra slutsatsen att vittnet inte kan hålla sina fakta raka eller att han inte kan lita på.

Vittna vid rättegången. Utan tvekan måste du vittna. Du kan förbereda dig genom att granska ditt depositionsbevis och titta på viktiga dokument. När du är på monter, kom ihåg dessa tips för att ge ett effektivt vittnesbörd:

• Förbli alltid lugn. Det är aldrig lätt att anklagas för att ha diskriminerat någon. Du får dock aldrig låta din ilska visa sig. Om du gör det kanske juryn kanske inte tycker att du är ett trovärdigt vittne.
• Se till att du förstår frågan innan du svarar. Be advokaten att formulera frågan annorlunda om du inte förstår den.
• Gissa inte. Vittna bara baserat på din personliga kunskap istället för spekulation.
• Säg sanningen. Även små vita lögner kan snubbla upp dig. Om du säger något vid rättegången som skiljer sig från vad du sa i din deposition, kommer kärandens advokat att konfrontera dig med det faktum.

Gör ett avslutande argument till jurymedlemmarna. När alla vittnen har vittnat och alla bevis har lämnats in kommer din advokat att göra ett avslutande argument. Syftet med det avslutande argumentet är att sammanfatta bevisen för juryn och förklara hur bevisen inte visar att du diskriminerade käranden.

Vänta på dom. När din advokat har lämnat det avslutande argumentet kommer domaren att läsa juryn sina instruktioner. Dessa instruktioner berättar för juryn vilken lag den måste följa. Efter att ha läst instruktioner går juryn i pension för att väga bevisen.