Hur kan man försvara sig mot avgifter för immateriella rättigheter?

Kontakta en advokat. Så snart som möjligt efter att ha mottagit ett begäran, bör du rådfråga en licensierad advokat som arbetar inom området immaterialrätt. Om möjligt, försök hitta någon som har erfarenhet inom det specifika området immaterialrätt som du är anklagad för att bryta mot - varumärken, patent, upphovsrätt eller affärshemligheter.

• Även om du tänker hantera större delen av ärendet på egen hand, kan konsultation med en advokat hjälpa dig att definiera anklagelsen och fokusera några idéer för att förhandla fram en resolution.

Jämför originalet med ditt arbete. Om du ser att det finns en betydande likhet, och om du inte kan komma med ett giltigt försvar mot påståendet mot dig, kan du tycka att det bästa sättet att acceptera kravet. Men om du är övertygad om att din artikel (produkt, bok, varumärke) är väsentligen original, och om du tror att du inte bryter mot det, kanske du vill fortsätta.

Ställ in ett möte med det krävande partiet. Antingen ensam eller genom din advokat, kontakta den part som skickade begäran. Försök att sätta upp ett möte för att prata om efterfrågan och granska tvisten. Innan saken blir större kan du upptäcka att det att prata om det kan hjälpa till att nå en lösning.

Förbered dig på förhandlingsmötet. När du går in i ett möte för att förhandla om rättsliga frågor måste du vara beredd. Din advokat kan börja forska om immaterialrätten. Du kan samla alla fakta och bevis som du har relaterat till den immateriella äganderätten i fråga. Detta kan innehålla något eller alla av följande föremål:

• Prover på ditt föremål (skrivning, konst, programvara, varumärke eller vad det än är)
• Prover av den andra partens objekt
• Eventuella anteckningar eller anteckningar du har om skapandet av din immateriella egendom. Det kan vara ett försvar om du kan visa att du eller ditt företag självständigt skapade objektet utan hänvisning till något externt arbete.
• Skriftliga uttalanden från alla anställda som arbetat med att skapa din artikel
• Utkast, anteckningar eller skisser av ditt pågående arbete
• All marknadsundersökning du har som visar din försäljning eller inkomst på grund av denna artikel om immateriella rättigheter
• Marknadsundersökning som visar den andra partens försäljning eller intäkter relaterade till immateriella rättigheter

Delta i mötet och försök att nå en resolution. På denna nivå av förhandlingar bör du vara försiktig så att du inte avslöjar för mycket information, men samtidigt måste du dela tillräckligt med information för att visa den krävande parten att du inte stjäl hans eller hennes immateriella egendom. Mät tonen på mötet och besluta om en resolution är möjlig. Några möjliga resultat på denna nivå kan vara:

• Du kan övertyga den andra parten genom att visa dina bevis att du inte bryter mot immateriella rättigheter, så att du båda kan fortsätta använda dina respektive objekt.
• Du kan komma överens om en mindre ändring av ditt föremål så att det inte längre bryter mot originalet.
• Överväga möjligheten till ett ömsesidigt licensavtal. Med ett sådant avtal kan du få fortsätta använda, samtidigt som du betalar en liten licensavgift till den andra parten. När du gör något liknande detta, var försiktig så att du inte erkänner något fel, annars kan du ge den andra parten ammunition att använda mot dig i domstol senare.
• Du kan komma överens om att ditt objekt bryter mot, och acceptera att sluta använda det. Även om detta inte är ett önskat resultat är det mycket billigare att nå en sådan slutsats vid ett tidigt möte som detta än att gå in i en förlorande juridisk kamp.

Överväg att medla din tvist. Om ett enkelt möte inte löser tvisten kan du och den andra parten komma överens om medling. Detta är en semi-formell förhandlingsprocess som involverar en neutral tredje part som är utbildad för att hjälpa till att nå enighet. Du kan köra en internetsökning efter medlingsbyråer i din närhet eller kontakta kontoristens domstol i ditt område.

• Vid medling träffas var och en individuellt med medlaren, som sätter några grundregler för diskussion. Förmedlaren för samman sedan de två parterna för att prata om tvisten med fokus på möjligheten till lösning. Medan de båda sidorna ofta är fokuserade på sin egen agenda kan medlaren ge en ny synpunkt för att komma till resolution.

Ta din tvist till en skiljeman. Skiljedom är ofta det sista steget innan du går till rättegång. Det har en del av en rättegång, men rör sig snabbare och med mindre formalitet. I skiljedom presenterar du och motståndaren var och en dina bevis för en neutral part, som lyssnar på dina presentationer som om det vore en rättegång. Till slut fattar skiljemannen ett beslut. Innan du påbörjar processen måste de båda sidorna avgöra om de vill att skiljedomarens beslut ska vara "bindande" eller "icke-bindande".

• Bindande skiljedom innebär att ni båda samtycker till att följa skiljedomarens beslut, utan att ytterligare hänskjuta till domstolen eller ytterligare rättsliga processer.
• Icke-bindande skiljedom håller dig inte till skiljedomarens beslut. Du kommer att gå igenom skiljeförfarandet och höra beslutet för att ge dig en god uppfattning om vad en domare eller jury sannolikt skulle avgöra. Därefter har du frihet att besluta att följa beslutet, gå till domstol eller lösa tvisten på något annat sätt.

Vägrar att uppfylla kravbrevet. Om du, efter att ha granskat begärandebrevet och efter att ha gjort några försök till en lösning, inte kan lösa tvisten, kan du helt enkelt behöva vägra den andra partens krav. Om du är övertygad om att du inte har gjort något fel och du tror (efter samråd med en advokat) att lagen är på din sida, ska du skicka ett skriftligt svar på begäran. Ditt svar ska vara civilt och professionellt, men det bör vara tydligt att du tror att du inte har gjort något fel och att du inte kommer att uppfylla kraven. Om din advokat rekommenderar det kan du ta med en kort beskrivning av ditt försvar. Detta kan övertyga den andra parten att lämna frågan.

• I vissa fall kan du bara välja att inte svara alls. Det krävande partiet kommer att tolka genom din tystnad att du vägrar, och då är han eller hon fri att vidta de åtgärder som han eller hon vill vidta. Vissa advokater rekommenderar att det bara kan ge bevis för dig att skicka ett brev.

Ta emot och granska kärandens klagomål. Om den andra parten väljer att fortsätta med ytterligare rättsliga åtgärder kommer han eller hon så småningom att lämna in ett klagomål mot dig i domstol. När klagomålet lämnas in kommer en kopia att delges (levereras till) dig. Du bör läsa den omedelbart och dela den med din advokat.

• Klagomålet är det första uttalandet för att inleda en rättegång. I klagomålet måste käranden redogöra för alla fakta som styrker hans eller hennes mål mot dig. Klaganden behöver inte lägga fram alla bevis, men tillräckligt med information måste presenteras för att visa varför kärandens immateriella rättigheter bör skyddas i domstol. Om klagomålet inte är tillräckligt tydligt kan du välja att lämna in en begäran om att avvisa det, för att inte göra anspråk.
• Klagomålet kan lämnas in i antingen statlig eller federal domstol. Eftersom mycket av immaterialrätten kontrolleras av federala stadgar, kanske du vill pröva målet i federal domstol. Diskutera detta med din advokat. Det finns förfaranden för att flytta ett ärende från en domstol till en annan.

Skicka ett svar på klagomålet inom 21 dagar. Ett svar är ditt svar på klagomålet. I ditt svar svarar du rad för rad på uttalandena i kärandens klagomål. För de flesta uttalanden kommer ditt svar att vara helt enkelt "Medge" eller "Neka". För vissa uttalanden kan du välja att lägga till lite mindre information, men svaret är inte platsen för långa förklaringar eller argument.

• Enligt de federala rättegångsreglerna beror svaret vid federal domstol inom 21 dagar efter att du mottagit klagomålet. Kontrollera kallelsen som medföljer klagomålet för det exakta datumet för ditt svar.
• Tillsammans med uttalandena från "Admit" eller "Deny" kan ditt svar innehålla alla bekräftande försvar som du vill ta upp. Det finns många försvar som kan tas upp till ett immateriellt anspråk. Några av de vanligaste diskuteras nedan i följande avsnitt.

Fortsätt med upptäckten. Discovery är den fas av rättegångsförberedelserna där de två parterna försöker förstå varandras fakta och bevis för rättegång. Du har rätt att ställa frågor (kallas "förhör"), begära kopior av dokument eller bevis och intervjua nyckelpersoner (kallas "depositioner"). Samtidigt måste du svara på eventuella upptäcktsförfrågningar som kommer från käranden.

Förbered dig för rättegång. När upptäckten slutar måste du, antingen med eller utan advokat, förbereda dig för rättegång. Organisera presentationen av dina bevis och vilka vittnen du kommer att behöva ringa vid rättegången. Gör kopior av alla dokument, memoranda, anteckningar eller andra bevis som du vill presentera. Få dig så organiserad som möjligt och planera din strategi för rättegången.

Delta i rättegången. Vid rättegången kommer käranden att fortsätta först genom att presentera de vittnen eller bevisen som hjälper till att visa patentet, varumärket eller upphovsrätten som du påstås ha brutit mot. Klaganden kommer också att behöva bevisa att ditt föremål ligger för nära dess immateriella egendom, så att domstolen måste sluta använda dig eller utfärda någon penningavgift mot dig. När käranden är klar kommer du att presentera dina vittnen och bevis för att motbevisa kärandens ståndpunkt. Till slut kommer domaren eller juryn att avgöra.

Få domstolens slutliga avgörande. När alla bevis har lagts fram kommer domstolen att meddela sitt beslut. Detta kan komma från domaren ensam, eller rättegången kan ha en jury att avgöra. I båda fallen är beslutet slutgiltigt, såvida inte du eller käranden överklagar till en högre domstol. För intrång i immateriella rättigheter är den slutliga beställningen troligen en av dessa saker:

• Ett beslut om att du inte har brutit mot kärandens immateriella egendom.
• En order för dig att betala ekonomiska skador. Domstolen kan besluta att din överträdelse kan lösas genom att du betalar klaganden lite pengar för att redovisa förlorad försäljning eller minskad inkomst.
• Ett föreläggande. Detta är en order för dig att vidta några specifika åtgärder. Detta kan vara för att ändra ditt föremål, för att sluta använda en viss logotyp eller liknande åtgärder.
• En kombination av monetära skador och ett föreläggande.

Ta upp försvaret av "rättvis användning ". "Rättvis användning" är en juridisk term som säger att vissa användningar av upphovsrättsskyddat material är tillåtna, även utan ägarens tillstånd. Detta inkluderar vanligtvis användning av en del av arbetet för kritik, nyhetsrapportering eller undervisning.

• För att användningen av ett verk ska övervägas inom rimlig användning måste användningen vara begränsad, i allmänhet för ett icke-kommersiellt ändamål och får inte störa den omfattande potentiella marknaden för det ursprungliga verket.

Forskning tillgängliga lagstadgade försvar. Upphovsrättslagen är ett federalt system med stadgar och stadgarna innehåller flera försvar som tillåter användning av ett upphovsrättsskyddat verk. Några av dessa inkluderar reproduktion av bibliotek, pedagogisk användning av lärare och andra. Dessa lagstadgade försvar av upphovsrättslagen finns i 17 USC §§107-122.

Påstå att det ursprungliga verket nu är offentligt. Det är inte troligt att du får ett begäran från William Shakespeare för felaktig användning av en del av Romeo och Julia, men det är möjligt att du kan få en begäran om att använda en del av ett verk som är offentligt. Upphovsrättsskyddade verk skyddas ungefär författarens livstid och ytterligare 70 år. Utöver det blir arbetet tillgängligt i det offentliga området och är gratis att använda.

Undersök giltigheten av patentet. För att en uppfinnare ska göra anspråk på att vara skyddad av ett patent måste det patentet ha lämnats in ordentligt. Du eller din advokat kanske kan undersöka och ta reda på att patentet faktiskt inte arkiverades korrekt. Detta skulle ge dig ett starkt försvar mot påståendet om patentintrång.

Ta reda på om patentet har upphört att gälla. Patent är inte evigt. Efter att en uppfinnare lämnat in ett patent och det utfärdas, varar patentskyddet i 20 år. Om den tiden har löpt ut är objektet inte längre skyddat och du kan inte utmanas eller stämmas för att använda det.

• Ett patent kan också upphöra eller avslutas i förtid om ägaren inte lämnar in årliga underhållsavgifter till US Patent Office. För att ta reda på om detta har hänt kan du söka på webbplatsen för US Patent Office.

Hävda att ditt föremål eller din uppfinning skiljer sig tillräckligt från det patenterade föremålet. Ett patent ger skydd mot personer som olagligt använder en uppfinnares design eller uppfinning. Skyddets omfattning är dock ganska snäv. Om du har uppfunnit, skapat eller designat något liknande, men tillräckligt annorlunda än originalet, kanske din användning inte är förbjuden av patentet.

• Begreppet att vara "tillräckligt annorlunda" är svårt att definiera. Du kan ta upp detta som ett försvar, men om patentägaren inte håller med kan du behöva gå till domstol för att få ett beslut.

Hävda läran om laches. Laches är en juridisk term som liknar en preskription, förutom att det inte finns någon specifik lag. Om du hävdar försvaret av laches säger du att varumärkesägaren väntade för länge på att hävda sitt påstående.

• Det finns ingen specifik definition av hur mycket tid som är "för lång". Styrkan i detta försvar kommer att variera under olika omständigheter, i olika samhällen och baserat på olika användningar av själva varumärket.

Gör anspråk på ett rättvist försvar av estoppel. Estoppel är ett bekräftande försvar som säger att käranden kanske inte lyckas med sitt krav på grund av någon åtgärd eller passivitet som den tidigare har vidtagit. Antag till exempel att du börjar marknadsföra en ny produkt. Ägaren av ett varumärke ser din marknadsföringskampanj, känner till den och inser att din kampanj är otillåtet nära sitt eget varumärke. Ändå säger varumärkesägaren ingenting. Efter ett tag, när din nya produkt börjar fånga på marknaden och blir populär, skickar varumärkesägaren ett brev om upphörande. Du kan ta upp försvaret av estoppel genom att säga att ägarens ursprungliga tystnad fick dig att fortsätta marknadsföra produkten, så det borde inte nu kunna stoppa dig.

• Observera att estoppel och laches liknar varandra. För ett anspråk på estoppel finns det dock inget krav på att någon tid måste gå. Ditt försvar med estoppel är att varumärkesägarens handling eller åtgärd, oavsett hur länge det inträffar, förhindrar anspråket.

Använd försvaret av "orena händer. " Detta är en gammal term i lag som betyder att du kanske inte vinner ett mål om käranden är lika skyldig till någon orättvisa (det vill säga om käranden har "orena händer"). Till exempel i varumärkeslagstiftningen stämmer en kärande för ett varumärkesintrång, men om den sökanden redan bryter mot lagen genom att tillägna någon annans varumärke, kan svaranden hävda försvaret av "orena händer". Klagandens dåliga handlingar bör hindra honom från att vinna målet.