Hur stämmer man för bostadsdiskriminering?

Bestäm var du ska göra ditt ärende. Rättegångar kan väckas vid olika domstolar. Varje typ av domstol har vissa krav som du måste uppfylla för att få dem att pröva ditt mål. Innan du gör en ansökan måste du veta vilka domstolar som kan pröva ditt ärende och vilka domstolar som ger bäst chans att lyckas. Ditt beslut kommer att baseras på var du och den tilltalade bor, var diskrimineringen ägde rum, hur mycket pengar det handlar om och vilken lag du stämmer enligt. Dessutom, om du kan få behörighet i flera domstolar, vill du undersöka system med gynnsamma domare, domstolsregler och scheman.

• De flesta statliga domstolar har allmän behörighet, vilket innebär att de kan pröva olika typer av mål utan problem. Inom det statliga systemet måste du välja om du vill vara i domstol för småmål eller allmän domstol. Domstolar för småkrav är vanligtvis reserverade för mindre tvister där det inte finns några pengar. Om du stämmer enligt statlig lag i en stat där du eller den andra parten är bosatt, och om du ber om mer än cirka 7460€, kan du överväga att lämna in en civil domstol.
• Om du kan visa att du stämmer enligt en federal lag, eller om du och den andra parten kommer från olika stater och beloppet i kontroversen är lika med eller överstiger 56000€, kan du vanligtvis lämna in en federal domstol. Federal domstol kan vara fördelaktig eftersom de är mycket bekanta med att tillämpa federala lagar. Dessutom, beroende på var du bor, är vissa federala distriktsdomstolar mycket sympatiska mot diskrimineringsärenden.

Få ett klagomålsformulär. Du börjar en rättegång genom att lämna in ett "klagomål" i domstol. I klagomålet identifierar du svaranden och förklarar fakta i rättegången. Du gör också din begäran om vilket botemedel du vill att domaren ska ge dig.

• Om du har en advokat kan han eller hon hantera hela stämningen, inklusive att utarbeta klagomålet.
• Om du representerar dig själv bör du stanna vid domstolen och fråga om de har ett "fyll i det tomma" klagomålsformuläret du kan använda. Många domstolar gör det nu.
• Försena inte. Om du väljer att stämma hyresvärden måste du göra det inom två år efter den diskriminerande handlingen. Denna tidsperiod kallas för "begränsningar". Om du väntar för länge kan ärendet kastas utanför domstol.

Fyll i formuläret. Ange informationen i formuläret så att den är läsbar. Använd en skrivmaskin eller skriv ut med svart bläck. Varje domstolsform är något annorlunda, men de flesta bör be om följande information:

• ditt namn och adress
• svarandens namn och adress
• vad du ber domstolen göra (ditt botemedel)
• specifika detaljer om vad svaranden gjorde och hur det skadade dig

Arkivera formuläret. När du har fyllt i klagomålsformuläret ska du göra flera kopior. Du bör sedan ta kopiorna och originalet till domstolstjänstemannen och be om att lämna in dem. Kontorist stämplar dina kopior med datumet.

• Spara ett exemplar för dina register. Du skickar till den tilltalade ytterligare en kopia.
• Du kommer antagligen att behöva betala en ansökningsavgift, som varierar beroende på domstol. Om du inte har råd med det, be kontoristen om ett avgiftsavståendeformulär.

Meddela svaranden. Du måste meddela hyresvärden din rättegång. Du kan meddela detta genom att delge en kopia av klagomålet tillsammans med en kallelse. Du kan få kallelsen från domstolstjänstemannen. Generellt finns det några olika sätt att tjäna en svarande:

• Låt någon 18 år eller äldre leverera den till svaranden. Du kan inte leverera det själv, och den som gör tjänsten kan inte vara part i stämningen. Istället kan du be en vän eller kollega att göra service.
• Betala en processerver eller sheriffen. Du kan hitta en processerver i din telefonbok eller på Internet. Precis som sheriffen tar processervrar en avgift för att göra service (cirka 37€).
• Skicka meddelandet certifierad post, returkvitton begärs.

Lämna in ditt bevis på tjänsten. Den som meddelar meddelande måste fylla i ett formulär för tjänstebevis. Du kan få detta från domstolstjänstemannen.

• Efter att ha fyllt i formuläret skickar servern det till dig. Du måste sedan lämna in den till domstolen.
• Förvara en kopia för dina register också.

Analysera svaret. Första gången du hör av svaranden är svaret. Detta är en begäran som de måste lämna in inom en viss tidsperiod efter att de mottagit ditt klagomål (vanligtvis 30 dagar). Deras svar kommer att erkänna eller förneka påståendena i ditt klagomål, samt försvar mot dina påståenden och eventuella motkrav. Om de lämnar in motärenden måste du svara på dessa påståenden genom att erkänna eller neka dem.

• Var noga med att läsa svarandens svar så att du kan bestämma din handlingssätt.

Utför upptäckt. Upptäckten sker efter att svarandens svar har lämnats in. Vid denna tidpunkt har du och den andra parten möjlighet att samla in och utbyta information som är relevant för ditt ärende. Under upptäckten kommer du att kunna intervjua vittnen, samla fakta, få en uppfattning om vad den andra sidan kommer att säga och mäta styrkan i allas fall. För att uppfylla dina upptäcktsförfrågningar kommer du att kunna använda följande verktyg:

• Informella verktyg, som inkluderar att intervjua vittnen, samla in offentligt tillgängliga dokument och ta bilder.
• Interrogatories, som är skriftliga frågor som måste besvaras av en part eller ett vittne. Dessa svar ges under ed och kan användas i domstol.
• Deposition, som är personliga intervjuer med parter eller vittnen. Dessa intervjuer genomförs under ed och svaren ges i domstol.
• Förfrågningar om dokument, som är formella förfrågningar om information som inte är allmänt tillgänglig (t.ex. e-postmeddelanden, textmeddelanden eller interna anteckningar).
• Stämningar, som är domstolsbeslut som kräver att någon överlämnar handlingar eller talar med dig.

Försvara dig mot ett förslag till sammanfattande dom. Så snart upptäckten avslutas kommer de flesta åtalade att lämna in en begäran om sammanfattande dom, som ber domstolen att avgöra till deras fördel innan en rättegång någonsin inträffar. För att lyckas måste svaranden visa att det inte finns någon verklig fråga om materiella fakta och att de har rätt till dom enligt lag.

• För att försvara dig mot detta måste du tillhandahålla förklaringar och bevis som visar domstolen att det finns tvister om sakens fakta. Domaren kommer att titta på dina bevis och göra alla antaganden till din fördel. Om du lyckas fortsätter ärendet.

Delta i utfrågningar före rättegången. Olika utfrågningar kommer att äga rum från det att du väcker din rättegång tills du går till rättegång. Dessa utfrågningar är viktiga att delta och förbereda sig för. Två av de viktigaste utfrågningarna är schemaläggning av utfrågningar och utfärdande av utfrågningar.

• Under en planeringsförhandling kommer du och den andra parten att träffa domaren för att utarbeta ett tvisteschema. Detta inkluderar hur mycket tid du har för att upptäcka och när rättegången kommer att äga rum.
• Under en förhandlingsmöte kommer båda parter att träffa domaren och komma överens om fakta i fallet och lagar som inte är i tvist. Detta hjälper domaren att avgöra hur lång tid rättegången kommer att ta och vad som exakt kommer att bestridas.

Försök att lösa din tvist. Som ett sista dike innan du går till rättegång bör du försöka lösa din tvist med den andra parten. Om du kan lösa kommer du att spara tid och pengar som krävs för att uthärda en rättegång. När du försöker lösa kan du använda både informella (t.ex. möten) och formella (t.ex. medling eller skiljeförfaranden) metoder.

• Under informella möten kommer du och den andra parten att sitta ner och försöka lösa dina skillnader. Båda sidor vill ha vissa saker, och ditt jobb är att hitta gemensamma grunder.
• Om informella möten inte fungerar kan du prova medling. Under medling kommer en neutral tredje part träffa dig och den andra parten för att försöka hitta en lösning. De kommer att lyssna på båda parter och kommer att försöka lägga upp områden där du kan komma överens. Tredjeparten kommer att försöka uppmuntra avtal där de tror att de kan göras.
• Om medling inte fungerar och du väljer att gå till skiljedom, kommer en neutral tredje part att fungera som domare för att hjälpa dig lösa ditt ärende. Varje part kommer att lämna in sitt ärende till tredje part för granskning. Tredje parten kommer att analysera bevisen och ge en skriftlig åsikt om vem som har det starkaste fallet och hur en förlikning kan se ut.

Fram i tid. Du kan inte komma sent för ditt domstolsdatum. Om du gör det kan domaren avvisa rättegången. Se till att ge dig gott om tid att hitta parkering och gå igenom eventuell domstolsskydd.

• Kasta bort all mat och dryck innan du går in i domstolen. [
• Stäng också av dina mobiltelefoner och andra elektroniska enheter. Du vill inte att de ska pipa när du står inför domaren.

Gör ett inledande uttalande. Rättegången börjar med att varje sida gör ett inledande uttalande. Om du har en advokat hanterar han eller hon hela rättegången. Du kan ge råd eller förslag, men du bör lita på din advokats bedömning av hur du ska presentera ditt ärende.

• Om du representerar dig själv måste du göra ett inledande uttalande. Du bör försöka hålla det kort under 15 minuter är perfekt. Syftet är helt enkelt att ge en "smygtitt" på vad dina bevis kommer att vara.
• Var noga med att inte argumentera. Börja istället meningar med frasen "som bevisen visar." Till exempel, "Som bevisen kommer att visa svaranden att inga lägenheter var tillgängliga när käranden besökte den 1 februari 2016. Som bevisen också visar var det två lägenheter tillgängliga vid den tiden."

Vittna för dina egna räkning. Som den som väcker talan presenterar du bevis först. Du kanske inte har några vittnen. Men du kommer säkert att vittna om vad hyresvärden sa till dig. För att vara ett effektivt vittne, kom ihåg följande:

• Sitt rakt upp och lyssna på advokaten som ställer frågan. Lyssna noga, för du vill bara svara på den ställda frågan.
• Om du inte förstår en fråga kan du be om förtydligande. Svara inte förrän du förstår frågan.
• Gissa aldrig. När du inte vet svaret, säg "Jag vet inte" eller "Jag kommer inte ihåg det."
• Bli inte testig eller sarkastisk med advokaten som ställer frågor. Hyresvärdens advokat kan försöka bli arg, men du måste vara lugn.
• Berätta alltid sanningen. Det är ditt bästa vapen.

Lyssna på hyresvärdens bevis. Hyresvärden kan lägga fram bevis efter dig. Hyresvärden kommer troligen att vittna. Din advokat kan sedan förhöra vittnesbörd.

• Det finns ett par syften med korsförhör. Först kan försvarsvittnet ha bevis som är till hjälp för ditt fall. Din advokat kommer sedan att dra detta bevis från vittnet.
• För det andra kanske du vill underminera vittnets trovärdighet. Din advokat kan undergräva vittnet genom att visa att vittnet är partiskt. Om vittnet till exempel äger fastigheten tillsammans med hyresvärden, har han eller hon ett ekonomiskt intresse av att vinna diskrimineringsärendet.
• Din advokat kan också peka på motsägelsefulla uttalanden som vittnet har gjort. Om ett vittne inte kan berätta en konsekvent historia ser han eller hon mindre trovärdigt ut.
• Se Frågevittnen när du representerar dig själv om du representerar dig själv och behöver hantera korsförhör.

Gör ett avslutande argument. När både du och hyresvärden har lagt fram bevis får du en chans att göra ett avslutande argument. Vid denna tidpunkt måste du knyta ihop alla bevis för att visa varför du ska vinna ditt bostadsdiskrimineringsfall.

• Din advokat bör peka på specifika bevis som bevisar diskriminering. Hyresvärden kommer att försöka argumentera för att oavsett vilken negativ åtgärd hyresvärden tog slut på ditt hyresavtal, inte hyrde dig en lägenhet etc. - gjordes oskyldigt och utan partiskhet. Din advokat måste peka på bevisen som motbevisar det.
• Till exempel kan din advokat argumentera, "Som ni kommer ihåg gick två testare ut till svarandens hyreshus den 1 mars 2016. Och de hade samma kredithistoria som käranden. De hade samma inkomstinformation, liknande jobb. Den enda skillnaden var funktionshinder. En av testarna var inte funktionshindrad och den andra var i rullstol. Och som ni kommer ihåg vägrade svaranden att hyra ut till personen som var funktionshindrad. Det är ett tydligt bevis på en diskriminerande avsikt. "

Få dom. När alla bevis har lämnats in ska domaren avge ett muntligt beslut från bänken. Om ditt ärende var komplicerat kan domaren ta lite tid att tänka på det. Han eller hon skulle då avgöra ett beslut vid ett senare tillfälle.